Feuilles simples et opposées, ovaire supère biloculaire, pluriovulé. Style terminal. Autochorie par projection de graine: les graines sont fixées sur les crochets d'un rétinacle qui est le dispositif éjecteur.  Anthères appendiculées.
250 genres - 2000-2500 espèces.

Régions tropicales, avec quelques espèces en régions tempérées. Herbes, abustes, lianes.