Plantes réduites à de minuscules feuilles (frondes) flottantes, se multipliant surtout par bourgeonnement, se reproduisant par des organes beaucoup plus petits encore issus du bord ou de la surface de ces feuilles; 1-2 étamines, 1 ovaire sessile et 1 style court- Assez souvent elles utilisent une couleur violâtre de leur face inférieure pour transformer les rayons lumineux en rayons thermiques. A l'automne, les lentilles d'eau s'enfoncent dans l'eau pour s'abriter des grands froids, près de la vase.