Bien que dans nos Pyroles indigènes les pétales soient complètement séparés, la famille appartient aux gamopétales.

Plantes semisaprophytes (Pyrola) ou parasites (Monotropa) vivant en symbiose avec des champignons établis dans l'épiderme des racines (mycorrhyzes).

Fleurs autofécondes et entomogames, mais très peu visitées par les insectes. Graines extrêmement légères projetées par la capsule hygroscopique et dispersées par le vent.