Racines à mycorrhizes comme les Pyrolacées. Feuilles de type xérophile (surface réduite, limbe coriace, durée prolongée, bords souvent enroulés), adaptées aux stations sèches; pour les espèces des marécages, le phénomène reste inexpliqué. Etamines à appendices cornus: leviers répondant aux secousses des insectes. Baies ou capsules à graines très fines.

Actuellement les Empétracées, les Pyrolacées,
et les Monotropacées sont placées dans les Ericacées